Căldările sunt folosite la bordul navei pentru producerea aburului. Acest abur poate fi utilizat pentru acţionarea motoarelor principale cum ar fi maşini alternative cu abur (care sunt rar utilizate în zilele noastre) sau turbine cu abur în petroliere mari submarine şi spărgătoare de gheaţă nucleare sau pentru acţionarea instalaţilor auxiliare de bord cum ar fi turbopompele.